Carolina del Norte abrió el voto anticipado tras el paso devastador del huracán Helene

El jueves se abrieron las urnas para el voto anticipado en Carolina del Norte -un campo de batalla decisivo en las elecciones presidenciales estadounidenses del 5 de noviembre- apenas unas semanas después de que el huracán Helene dejara a algunos residentes aún sin electricidad, agua corriente o servicio telefónico.

Carolina del Norte podría ser crucial para determinar un ganador en la carrera entre la vicepresidenta de Estados Unidos, la demócrata Kamala Harris, y el ex presidente republicano Donald Trump, ya que sus preferencias de voto podrían inclinar la balanza hacia uno u otro lado. Las encuestas muestran una carrera muy empatada en general, con varios estados indecisos que probablemente determinen el ganador.

El huracán Helene, que causó la muerte de más de 200 personas en seis estados y miles de millones de dólares en daños, ha suscitado interrogantes sobre su posible impacto en la participación electoral.

Vista de los daños en las zonas afectadas por las tormentas tras los huracanes Milton y Helen (REUTERS/Elizabeth Frantz)

Harvey Neal, un jubilado de 71 años, votó en el único centro de votación anticipada de Hendersonville, Carolina del Norte.

Neal votó por Harris. “Es joven, es demócrata”, dijo. “Y, ya sabes, ¿cuál es la alternativa?”. Neal se considera relativamente afortunado tras el huracán, ya que nada golpeó su casa, aunque estuvo sin electricidad durante cuatro o cinco días.

Trevor Miller, un estudiante de 21 años que votaba por primera vez, dijo que votó por Trump. “Sólo quiero poder vivir de la mejor manera posible, y sentí que con mi voto eso podía ocurrir”

Comienza el voto anticipado en persona en Carolina del Norte (REUTERS/Jonathan Drake)

Trump y Harris están en un empate en Carolina del Norte, con Trump mostrando un 48% de apoyo en las encuestas del estado, frente al 47,5% de Harris, según el compilador de encuestas FiveThirtyEight.

Algunos de los condados más afectados del estado se inclinan tanto por los republicanos como por los demócratas. Por ejemplo, el condado de Buncombe -donde se encuentra la ciudad de Asheville– apoyó al presidente Joe Biden en las elecciones de 2020 frente a Trump, mientras que el vecino condado de Yancey favoreció a Trump.

La junta electoral del estado de Carolina del Norte lleva semanas evaluando los daños causados por la tormenta en los colegios electorales. El jueves, 76 lugares de votación anticipada estaban listos para abrir a los votantes en los 25 condados del oeste de Carolina del Norte que figuran en la declaración federal de desastre. En comparación con los 80 previstos antes de la tormenta.

Votantes marcan sus papeletas en Marion, Carolina del Norte (Reuters)

El voto anticipado ha sido la forma más popular para que los habitantes de Carolina del Norte emitan su voto tanto en las elecciones de 2020 como en las de 2016, según el estado. La votación anticipada comenzó el martes en Georgia, otro estado muy disputado que fue golpeado por los daños de la tormenta.

Cerca de los centros de votación en el oeste de Carolina del Norte había recordatorios de la destrucción que ha sufrido la región, con árboles arrancados de raíz y escombros amontonados a los lados de las carreteras. En Swannanoa, los edificios seguían reducidos a escombros y un trozo de suelo del tamaño de una casa estaba hundido a lo largo de una calle principal.

Gene Dickinson, un residente de 75 años de Asheville, dijo que había estado planeando votar por Trump este año, pero ha estado demasiado ocupado ayudando a llevar suministros a los necesitados desde el huracán como para pensar en votar.

“Con todo lo que está pasando, ni siquiera he pensado en eso”, dijo fuera de un centro de recuperación de FEMA. “He oído hablar de ello, pero no tenemos televisión ni nada”.

Voluntarios llevan energía solar a comunidades de Carolina del Norte que aún carecen de electricidad tras el huracán Helene (AP Photo/Gabriela Aoun Angueria)

En Burnsville, Tina Veitch, una diseñadora gráfica de 49 años, dijo que el camino a la casa de su familia fue destruido por la tormenta. Pero una de las razones por las que se ha quedado en la zona, en lugar de buscar refugio con su familia en Florida, es para poder votar.

El miércoles dijo que el proceso para votar por correo era demasiado difícil: “La cantidad de obstáculos que hay que superar para hacerlo no merecía la pena… Así que nos dijimos: ‘Nos quedaremos al menos hasta mañana y votaremos”

(Con información de Reuters)