A pesar de décadas de exploración espacial, avances tecnológicos y de los esfuerzos de las agencias espaciales y observatorios astronómicos, la existencia de vida extraterrestre todavía no se pudo probar.
Bill Nelson, director de NASA, declaró el año pasado a TN Tecno que hay más de un billón de planetas similares a la Tierra, probablemente con vida, en el universo. Sin embargo, el ser humano nunca encontró evidencia alguna de que seres alienígenas nos hayan visitado, ni detectó señales de civilizaciones en otros sistemas solares. Entonces, ¿dónde están los extraterrestres?
Según un nuevo informe de la NASA, la razón por la que aún no hemos encontrado vida inteligente en otros sistemas tiene que ver con su avanzado desarrollo y el uso de energías que no consumen sus recursos.
En un artículo publicado en el Astrophysical Journal la agencia postula que si existen civilizaciones extraterrestres avanzadas, una de las razones por las que podrían ser difíciles de detectar con telescopios desde nuestro punto de vista es porque sus necesidades energéticas podrían ser relativamente modestas.
“Si su cultura, su tecnología y el tamaño de su población no requieren grandes cantidades de energía, no tendrían que construir enormes estructuras de captación de energía estelar que pudieran ser detectadas por los telescopios actuales o propuestos. Basándonos en nuestra propia experiencia terrestre, estas estructuras podrían ser paneles solares que cubrieran una parte significativa de la superficie de su planeta o megaestructuras en órbita para aprovechar la mayor parte de la energía de su estrella madre”, explicaron los científicos.
“Las estructuras de captación de energía estelar a gran escala pueden resultar especialmente obsoletas si se tienen en cuenta los avances tecnológicos”, argumentó Vincent Kofman, coautor del trabajo. “Seguramente, una sociedad capaz de colocar enormes estructuras en el espacio podría acceder a la fusión nuclear o a otros métodos de generación de energía eficientes en el espacio”.
Los investigadores también suponen que una hipotética civilización extraterrestre dependería exclusivamente de la energía solar. Sin embargo, si se utilizaran otras fuentes de energía, como la fusión nuclear, se dificultaría aún más la detección de la civilización.
¿Dónde están los extraterrestres?
El estudio de la NASA tiene implicaciones para la paradoja de Fermi, postulada por el físico Enrico Fermi, que plantea la pregunta de que, puesto que nuestra galaxia es antigua y vasta, y los viajes interestelares son difíciles, pero posibles, ¿por qué no se ha extendido ya por la galaxia una civilización extraterrestre?
“La implicación es que las civilizaciones pueden no sentirse obligadas a expandirse por toda la galaxia porque pueden alcanzar niveles sostenibles de población y consumo de energía, incluso si eligen un nivel de vida muy alto”, dijo Kopparapu. “Pueden expandirse dentro de su propio sistema solar, o incluso dentro de sistemas estelares cercanos, pero es posible que no existan civilizaciones que se extiendan por toda la galaxia”. Además, es posible que nuestros propios conocimientos tecnológicos todavía no sean capaces de predecir lo que podrían hacer civilizaciones más avanzadas.
Las civilizaciones extraterrestres con tecnología avanzada podrían descubrirse por sus huellas, manifestaciones observacionales de tecnología extraterrestre que podrían detectarse o inferirse mediante búsquedas astronómicas. Durante décadas, los científicos utilizaron radiotelescopios para buscar posibles transmisiones de radio extraterrestres. Más recientemente, los astrónomos propusieron utilizar un telescopio como el Observatorio de Mundos Habitables para buscar otros tipos de tecnofirmas, como “huellas” químicas en las atmósferas de los exoplanetas o características específicas en la luz reflejada por un exoplaneta que podrían anunciar la presencia de vastos conjuntos solares de silicio.
El estudio de la NASA asume que la población de la civilización alienígena en un hipotético planeta se estabilizaría en algún momento. Si esto no ocurre por la razón que sea, quizá se vean impulsados a expandirse cada vez más hacia el espacio profundo.
Por último, es imposible saber si una civilización avanzada puede estar utilizando algo que aún no hemos imaginado y que requiere inmensas cantidades de energía.
